Een chiropractor gaat ervan uit dat de klachten van de patiënten voornamelijk voortkomen uit een probleem met de wervelkolom en de behandeling bestaat daarom voornamelijk uit een manipulatie van de wervelkolom.

Een osteopaat behandelt naast de wervelkolom ook spieren en andere weefsels om vanuit een holistische visie waarbij de verbanden tussen de verschillende lichaamsdelen wordt bekeken, de patiënt te helpen. Een osteopaat zal dikwijls ook alleen de blokkages in de wervelkolom behandelen en uitgaan van de natuurlijke herstelkracht van het lichaam om te corrigeren.
Een chiropractor zal meestal meerdere, zoniet alle, wervels manipuleren.